För Assyriska FF har försäsongen varit kontrastrik. Delad pott mot Enskede (1-1), för att sedan förlora tre matcher mot seriekonkurrenter – FC Arlanda (0–1), FC Stockholm (1–3) och Karlbergs BK (1–3) – visade att laget haft utmaningar i både effektivitet och defensiv. I de matcherna fanns perioder av kontroll, men när tempot ökade blev Assyriska sårbara.

Assyriskas senaste match mot Smedby AIS (div 2) slutade hela 9–1 – en fullständig urladdning. Tempot var högt från start, presspelet synkroniserat och anfallen våg efter våg. Det var ett Assyriska som spelade med självförtroende, rörelse och beslutsamhet.

Under nye huvudtränaren Tino Katsoulakis syns en tydlig ambition: en stabil defensiv som grund för en mer dynamisk offensiv. Förlusterna tidigare i vinter kan ses som en del av implementeringen av nya idéer. Storsegern senast visade vad laget kan bli när allt klaffar.

Frågan inför lördag är vilken nivå som ligger närmast sanningen – topprestationen eller de mer ojämna insatserna mot jämnbra motstånd.

För ESK pekar kurvan stadigt uppåt. Tre raka matcher utan förlust – 3–0 mot Idol Football Academy, 2–2 mot FC Arlanda och 1–1 nu senast mot Västerås SK – har skapat en helt annan stabilitet jämfört med försäsongens inledning.

Senast mot VSK visade ESK tydlig disciplin. Första halvlek var kontrollerad och chansfattig, men strukturen satt. Efter paus tog ESK ledningen genom Isak Bråholm efter ett distinkt avslut från vänsterkanten.

När VSK ökade trycket sista 20 minuterna stod ESK emot länge. Kvitteringen kom, men laget föll inte ihop. Tvärtom fanns bud på ett sent avgörande.

Det som utmärker ESK just nu är kollektivet. Laget försvarar tillsammans, avstånden är bättre och arbetsmoralen tydlig. Offensivt finns fortfarande mer att hämta i skärpa och beslutsamhet i sista tredjedelen, men grunden är betydligt starkare än för några veckor sedan.

Till morgondagens match kommer Assyriska sannolikt vilja trycka upp tempot, särskilt via kanterna, och testa ESK:s defensiva organisation. ESK å sin sida lär prioritera struktur, disciplin och snabba omställningar när möjligheten ges.

Det är ett möte mellan ett lag med offensiv toppkapacitet och ett lag som hittat defensiv stabilitet.

För båda handlar det om att ta ytterligare ett steg i processen – och kanske skicka en signal till resten av serien.

Avspark imorgon lördag kl 13:00 på Södertälje Fotbollsarena.